Avril 2024. L’hiver aura été contrasté
avec des quantités phénoménales de neige au delà de 1800 m d’altitude et un enneigement très déficitaire en deçà.
Le printemps s’installe et il est temps de partir en raid en raquettes à la découverte de nouvelles destinations. Le Refuge de Terre Rouge, blotti au cœur du massif des Cerces, sera notre camp de base.
La montée s’effectue en rive droite de la Neuvache
au départ de la station de ski de Valmeinier, l’une des plus récentes des Alpes Françaises. Passés la Chenalette et le lieu-dit Mathoset, l’ambiance tourne au noir & blanc digne des films des années 30.
C’est l’une des particularités de ces raids printaniers
que d’alterner les ambiances chaudes et ensoleillées et les conditions rudes et froides, de celles où l’hiver n’a pas encore dit son dernier mot.
Après la Portète, il faut s’élever en direction de la Chapelle Notre Dame des Neiges bien installée sur son promontoire à l’abri des avalanches. Ce bâtiment en pierres sèches jointoyées à la chaux et à la charpente couverte de lauzes est dans un état de conservation remarquable.
Il ne reste que quelques minutes à progresser dans le blanc pour atteindre le Refuge de Terre Rouge (2169 m), gardé à cette période de l’année.
Le deuxième jour, place au ciel bleu
et aux fortes chaleurs : il va falloir partir tôt et rentrer tôt pour éviter la neige lourde et collante !
Nous nous élevons en rive gauche de la Neuvache, dans un magnifique vallon où s’étendent des creux et des bosses de neige croutée. Bientôt il faut s’élever plus franchement pour atteindre le Passage du Pic du Thabor (2952 m) qui donne à voir de belles étendues enneigées vers la Haute Maurienne et la Vallée Etroite.
Le vent se fait mordant à présent que nous ne sommes plus protégés par les crêtes de la Roche Noire et de la Roche du Chardonnet.
Nous franchissons la barre symbolique des 3000 m d’altitude
et atteignons la Pointe de Terre Rouge (3080 m) par l’arête Sud-Est.
Il n’y a pas qu’en ski de randonnée que l’on peut profiter de la montagne enneigée et faire de beaux raids printaniers. La randonnée en raquettes est une activité peu technique qui ne demande qu’une bonne condition physique et de l’endurance, sans compter que le matériel est nettement moins onéreux.
Nous profitons du panorama sur le Mont Thabor (3178 m),
premier grand sommet des Alpes du Sud, telle une dent rocheuse montée sur sa gencive enneigée.
La chaleur se fait sentir et il faut désormais revenir au refuge sans plus tarder pour se prémunir du risque d’avalanche de neige humide.
Le troisième jour est synonyme de retour à la civilisation. Le départ matinal nous offre de belles ambiances épurées tandis que le soleil s’élève derrière les montagnes enneigées.
Direction les Vallons et le Petit Fourchon (2568 m),
modeste sommet sur la carte topographique de l’IGN mais qui se défend par de belles pentes Sud-Ouest. La vue sur le Col des Marches (2725 m) suggère déjà d’autres raids en raquettes ou à pied autour du Mont Thabor.
La descente est longue par le Lac de Roche Noire et les Inversins, puis nous arrivons sur les hauteurs de Valmeinier.
Ce raid en raquettes
sera l’une des dernières sorties de cette saison 2024-2025 : il est grand temps de chausser les baskets de trail !
